Новелла "No.6". Том 1ый. Глава 2.

Описание: Со времени, описанного в первой главе, проходит 4 года. Шион, потерявший практически все, вновь оказывается в эпицентре событий. Загадочная смерть в парке, странное поведение властей, воспоминания о таинственном госте и голос, эхом прошлого звучащий в ушах. Станет ли его встреча с подругой детства Сафу последней? Сможет ли он когда-нибудь вновь попробовать любимый вишневый пирог? Таинственные предчувствия не дают ему покоя под сенью тихого дождя...


「Индекс дела (Первый случай обнаружения)
Мужчина, возраст – тридцать один год. Работник дочерней фирмы биотехнологий. Инженер. На момент обнаружения уже скончался. Достоверный адрес прописки…」

Мужчина сел на скамью в лесопарковой зоне и вздохнул. Сколько раз он сегодня так вздыхал? Он взглянул на пучок салата-латука в руке и вздохнул снова. Свежие зеленые листья были крепко связаны, так, как и требовало качество - а это был первоклассный товар. Мужчина оторвал верхний лист и положил в рот. Вкус салата был тонким, листик легко разжевывался. Действительно первоклассный продукт. Но, несмотря на это, он не продавался.

Салат-латук был творением этого человека. Мужчина был причастен к работе над биотехнологиями в области скоропортящихся продуктов, а именно – листовых овощей. Он верил в то, что безопасные, дешевые и вкусные био-растения станут решением продовольственной проблемы и займут ключевую роль в продовольственном товарообороте. Мужчина был вполне уверен в этом. Но продажи на рынке не оправдали его ожиданий. Все было не так хорошо, как ожидалось, и он уже практически потерял надежду. Его био-технологиям потребители предпочитали продукцию, выращенную на полях Юго-Восточных Блоков. И особенно сильно это было заметно в продаже свежих листовых овощей, таких, как капуста и салат. Начальник сообщил, что если дело так пойдет и дальше, то встанет вопрос о закрытии проекта.

С некоторых пор основание шеи покалывало и зудело. У мужчины была склонность к высыпаниям, когда он уставал. К ночи красная сыпь, возможно, распространится по всему телу. Сплошные неприятности. Он вздохнул. Латук в руке был тяжелым.

Из его нагрудного кармана раздался звонок. Лицо молодой женщины возникло на экране мини-телефона его ID-карты.

「Вас приветствует городская информационная система. Извещаем Вас о результатах Детского Медицинского Осмотра, заявку на который Вы изволили подать. Для подтверждения Вашей учетной записи, пожалуйста, введите Ваш Городской Регистрационный Но…」

И прежде, чем женщина закончила говорить, мужчина ввел свой городской номер. Сегодня был день медицинского осмотра его двухлетней дочери. Она была умной и милой девочкой. Он никогда не говорил этого, но всегда тайком ожидал, что она могла быть причислена к высшему рангу.

「Большое спасибо. Мы опознали Ваши отпечатки пальцев и регистрационный номер. Теперь мы оповестим Вас о результатах」

Появилось имя его дочери, за ним последовала система чисел. Вес, рост, объем груди, состояние здоровья, питания, уровень развития, оценки различных способностей… Все показатели имели отметку, означающую ординарность, от А до С . Она не была ни особо отстающей, ни намного превосходящей остальных. И все.

Мужчина смотрел на экран еще какое-то время, потом убрал свою карту в карман. Он вспомнил улыбающееся лицо дочери.

- Ну и ладно, - прошептал мужчина и усмехнулся пучку салата в руке. Одаренная или нет, его дочь – это его милая дочь. Любимая дочь. И этого было достаточно.

Неожиданно что-то промелькнуло в его сознании. Не уделял ли он слишком много внимания высшему рангу? Действительно, этот салат был безупречен. Но, быть может, его совершенство и стало врагом? Быть может, потребитель сторонился этих пучков салата, одинаково превосходных, уложенных в гору? Разве это совершенство, напротив, не отдаляло людей?

Робот-уборщик приближался к нему. К серебристому корпусу были прикреплены круглая голова и две руки, вытянутые для сборки мусора в корзину, расположенную прямо в центре его корпуса. Да. Этот латук был похож на робота. Чистый и аккуратный, но слишком неестественный. Овощи, которые выбирали потребители, были более уникальными, более натуральными… Латук выпал из его руки. Мужчина суетливо склонился, чтобы подобрать его, и морщина пролегла между его бровей.

- Что? – его пальцы затекли. Мир вокруг поблек. Стало тяжело дышать. Робот подобрал латук и остановился.

Мужской молодой голос спросил:

「Могу ли я считать это мусором?」

Мужчина открыл рот, чтобы ответить и вдруг сильно закашлялся. Вместе с кашлем нечто белое вывалилось из его рта. Зубы. Его зубы выпадали.

「Хорошо? Я возьму его」

Латук был выброшен в мусорную корзину, и робот двинулся дальше.

- Подожди, помоги мне… – мужчина протянул руку к роботу и вдруг закричал. На руке выступили темные пятна. Его тело налилось тяжестью. Мужчина пошатнулся и рухнул на землю между скамейкой и клумбой.



- Шион, подойди.

Уже был вечер, начало седьмого, когда товарищ по работе Ямасэ подозвал Шиона. Кроме них двоих в офисе управления парком никого не было. Они контролировали работу трех роботов-уборщиков, патрулирующих зеленую зону. До сих пор во всех сферах роботы-рабочие проходили испытательный срок, и относительно простые по конструкции дроиды -уборщики частенько ломались. Управление ими раздражало, да и не были они способны различать, что мусор, а что нет. Предполагалось, что однажды зарегистрировав объект в самообучающемся компьютере, робот впоследствии будет выполнять автоматическую утилизацию, но те постоянно сообщали об ошибках некорректного распознавания.

Вот и полчаса назад произошло что-то подобное. Впрочем, на переданном изображении было нечто, похожее на салат, хотя Шион не был в этом уверен. Робот и раньше наталкивался на предметы, которые затруднялся определить как мусор, например, птенец, упавший с дерева, или шляпа с вызывающим плюмажем из перьев. Но латук, пожалуй, он видел впервые.

- Что-то случилось? – Он встал за Ямасэ, сидевшим за панелью управления
- Хм-м… Сампо ведет себя странно.

Ямасэ называл всех трех роботов по их прозвищам. Сампо был роботом Номер 3. Сегодня он работал в дальнем углу парка и был тем самым дроидом, что подобрал латук.

Экран перед ребятами мерцал красным, извещая о некорректном распознавании предмета.

- На что похоже изображение?
- Ну, насчет этого… Оно не очень четкое, но… странное.
- Странное?

Ямасэ было двадцать лет — на четыре года старше Шиона. Парень редко поднимал шум из-за чего бы то ни было. А Шиону нравилось это место работы по двум причинам: трудясь рядом с машинами, можно было обойтись без разговоров с посторонними, да и напарником его был тихий по характеру Ямасэ.

- Вот, взгляни, - изображение на экране сменилось.
- Можешь еще немного добавить резкость?
- Конечно, - руки Ямасэ быстро двинулись над панелью. Изображение стало более четким.
- Это... – Шион подался ближе к панели, и у него перехватило дыхание.

Ноги?

Чьи-то ноги в брюках торчали из-за скамейки. Парень мог разглядеть коричневые ботинки.

- Спит он что ли? – Голос Ямасэ дрогнул.
- Есть признаки жизни?
- Что?
- Можешь повысить уровень сенсоров Сампо до максимума?

Сампо был оснащен несколькими рецепторами, которые могли различать тепло, звук и структуру материалов. В голосе Ямасэ почувствовалась еще большая дрожь:

- Кислород, теплоотдача на нуле. Признаки жизни... на нуле.
- Я подойду к нему, - Быстро сказал Шион.
- Я с тобой.

Вскочив на велосипеды, они поехали так быстро, как только могли. По публикациям Статистического Бюро, вследствие «велосипедного бума», что произошел за последние несколько лет, у одного гражданина во владении находилось от одного до трех велосипедов. Обувь для бега также продавалась отлично. Удобным и инертным видам транспорта люди, казалось, предпочитали ходить, крутить педали, и вообще больше двигаться самим. Впрочем, для Шиона-студента недорогой, не требующий затрат на энергию, предназначенный для близких дистанций транспорт был первой необходимостью, не имеющей никакого отношения к моде.
Для велосипедов в парке действовали ограничения скорости. Шион изо всех сил крутил педали, двигаясь по дороге, где он обычно медленно прогуливался. Почти все средства передвижения сейчас были оснащены ограничительным механизмом, который автоматически включался, когда достигался определенный уровень скорости. Велосипеды не стали исключением, и в систему управления были включены, в том числе, и велосипедные тормоза. Но транспорт Шиона был из старых моделей, и на нем не было такого устройства. Ему бы пришлось заплатить штраф, если бы Транспортное Бюро обнаружило это, но сейчас он был только рад ехать так быстро, как мог.

На месте, окруженном деревьями, было тихо. Под их кронами, издававшими приятный звук от порывов освежающего ветра, стоял Сампо. Его голова была слегка наклонена набок, из-за чего казалось, будто он задумался или был озадачен.

- Сампо. - В ответ на голос Шиона его светодиодные глаза загорелись зеленым. Парень заглянул за скамейку и остолбенел.
- Шион, что там?.. – Задыхаясь, спросил отставший Ямасэ.

Мужчина лежал за скамейкой, словно прятался за ней. Его рот был бессознательно открыт, глаза широко распахнуты. Лицо выражало скорее удивление, чем страх и страдание. Казалось, будто он увидел нечто невозможное перед смертью. Вот такое лицо. Его волосы были белоснежно-белыми, а щеки покрыты точками, выглядящими как старческие пятна. Да и морщины были глубокими. Однозначно, мужчина был довольно стар.

«Для такого возраста он очень странно одет», - вдруг подумал Шион, замечая светло-розовую рубашку на мужчине.

- Ямасэ-сан, свяжитесь, пожалуйста, с отделом безопасности.
- А?.. А-а, да, конечно. Я понял. Сейчас… Алло? Э… Это из Офиса Управления Парком.

Слушая то, как Ямасэ дрожащим голосом объяснял случившееся, Шион попробовал тайком прикоснуться к мужчине. Трупное окоченение распространилось по всему телу.

- Это невозможно… - Неосознанно пробормотал Шион.

Слишком быстро…

Как правило, трупное окоченение наступает в течение двух-трех часов после смерти. Все началось с челюстных суставов и распространялось постепенно по всему телу, заканчивая суставами на ногах. То есть, мужчина был мертв уже несколько часов. Но ведь тридцать минут назад тела тут не было. Если бы было, Сампо бы заметил. Он знал, что здесь, на этой скамье, сидел живой человек. После обнаружения латука сенсоры Сампо зарегистрировали его присутствие. Конечно, невозможно сделать вывод, что это был один и тот же мужчина. Нет, такого не может быть. Невозможно, чтобы человек, который был еще жив тридцать минут назад, мог подвергнуться трупному окоченению так быстро. Значит… Был ли здесь кто-то еще, кто сидел на скамейке, очевидно, не замечая этого мужчины?

«Это невозможно…»

Шион отпустил руку мужчины, которая была тверже и холоднее конечности Сампо.

Невозможно. Даже если допустить, что тело мужчины пролежало тут никем не замеченное, Сампо наткнулся бы на него. И действительно, робот среагировал на его присутствие и выслал сообщение об ошибке. Это значит, что полчаса назад здесь не было мертвого тела.

Вдруг Шиону показалось, что тело пошевелилось. Нет, конечно, это всего лишь воображение. Но… Шион едва сдержал крик. Челюсть мужчины, которая должна была быть неподвижна, стала вдруг раскрываться. Показалось, что появился едва уловимый запах гнили. За ухом лежащего лицом вниз мужчины разрасталось зеленое, почти черное, пятно. Раньше этого не было. Оно было таким маленьким, что его нельзя было различить невооруженным взглядом. Парень придвинулся ближе.

- Они уже тут, - Ямасэ вздохнул с облегчением. К ним неспеша бесшумно приближалась машина отдела безопасности.



- Значит, за несколько десятков минут вы увидели полный цикл трупного окоченения, и затем тело стало гнить?.. Это же невозможно! - Четко подытожила Сафу, дожевав шоколадный пончик. В ресторане быстрого питания, расположенном недалеко от Старого Города, суетились самые разные посетители.
- К тому же, как только тело начало гнить, микроорганизмы запустили бы процесс разложения. Этого не может быть. Даже в середине лета, после окоченения и до окончания гниения должно обычно пройти более трех часов... Ведь так?
- Согласно учебникам, при определенных условиях это могло занять тридцать шесть часов летом и три дня зимой, но по нынешней погоде — часов шестьдесят, - ответил Шион, отводя взгляд от лица Сафу, и поднес ко рту чашку с черным чаем.
Он устал и был подавлен.
- Тебя крайне грубо опрашивал отдел безопасности? – Сафу взглянула на него.

Ее короткие густые волосы обрамляли красивое лицо и подчеркивали большие глаза, что придавало ей загадочный шарм. После осмотра в двухлетнем возрасте, Сафу тоже определили в высший ранг по умственным способностям. Она была одним из нескольких одноклассников, с которыми Шион учился до десяти лет. И сейчас, в шестнадцать лет, она была единственным товарищем, с кем он поддерживал дружеские отношения. Ее специальностью была физиология, и в скором времени она отправлялась учиться по обмену в другой город.

- В общем, это был странный труп. Из-за всех этих подозрительных явлений они, наверное, устроили вам допрос с пристрастием.

Сафу, которую Шион знал по школе, была маленькой, тихой девочкой. Возможно, и сейчас она оставалась такой же в лаборатории. Но, находясь вместе с ним, Сафу чаще улыбалась, питалась лучше, и формальность исчезала из ее голоса. Шион допил чай и медленно покачал головой.

- Ну, все не так плохо, как я думал. Допрос отделом безопасности пролетел быстро, словно одна секунда. Они лишь изъяли информацию Сампо о трупе и попросили Шиона и Ямасэ рассказать об обстоятельствах этого дела. Только когда служащий отдела выяснил, что парень прописан недалеко от Западного Блока, в Старом Городе, его тон стал грубее, но Шион давно уже привык к таким вещам, и не придал этому значения.
- Тогда что это за унылое выражение лица? Такое ощущение, что ты юноша, переполненный страданиями.
- Хм… Да думаю все…
- Трупное окоченение и время разложения тела?
- Да. Ты сама так сказала, Сафу. Это невозможно. И, как ни крути, это правда. Там не было никаких причин для столь прогрессивного трупного окоченения и последующего разложения.
- Значит, не присутствовало никаких физиологических факторов типа температуры и влажности? Невозможно узнать правду до тех пор, пока не будет проведено вскрытие на наличие внутренних причин процесса.
- Внутренних причин… Каких например?
- Например, если бы этот человек был ужасно истощен, то и окоченение было бы слабым, так что, скорее всего, оно не продолжалось бы долго. Я думаю, у людей с фосфорным отравления его бы почти не было заметно, или у новорожденных…
- Как ни посмотри, его трудно причислить к новорожденным.
Сафу хмыкнула и негодующе покосилась на Шиона.
- Я же сказала - например. Все тот же сарказм – ты совсем не изменился. В любом случае, мы ничего не сможем понять без каких-либо данных.
- Да… - Неопределенно кивнул Шион и неосознанно закусил нижнюю губу.

Данные, учебники, руководства… Но ведь иногда наступали моменты, когда все это было абсолютно бесполезно. То, во что он верил и в чем был всегда уверен, рушилось слишком быстро. Впервые он испытал это четыре года назад…

- Шион, - Сафу сложила руки, будто в молитве, и, опустив на них подбородок, пристально взглянула на него. – Можно ли мне кое о чем поинтересоваться?
- Что? С чего вдруг так официально?
- Почему ты не поступил на спецкурс четыре года назад?

Это был вопрос, задевающий за живое. Шион разломил сладкий яблочный пирог. Жидкая начинка растеклась по тарелке.

- Почему ты спрашиваешь об этом теперь?
- Потому что хочу услышать ответ. Разве ты, объективно, не был идеальным учеником? Ты мог и впитывать знания, и применять их на практике. Все учителя возлагали на тебя большие надежды.
- Ты мне льстишь?
- Это факт. Оценки его подтверждают. Не ты ли дал мне как-то раз посмотреть результат анализа твоих способностей четыре года назад?
- Сафу, - Горечь будто шла изнутри. - Чего ты хочешь добиться, спрашивая об этом сейчас? Четыре года назад меня лишили права поступать на специальный курс и заставили полностью оплачивать его. Я не не поступил, я не смог поступить. И вот теперь я работаю в администрации парка, чтобы раздобыть денег на расходы и прохожу инженерные курсы в Бюро Трудоустройства. Но посещаемость у меня низкая, поэтому я даже не уверен, что смогу их закончить. Вот она, реальность, или "факт", как ты говоришь.
- Как же ты потерял право на поступление?
- Не хочется рассказывать.
- Но я очень хочу знать.

Шион облизнул с пальцев прилипшее тесто от пирога и стиснул челюсть.

Я не хочу рассказывать. Вернее, не знаю, как объяснить, а если и попытаться, то где найти такие слова, чтобы Сафу поняла. На самом деле все было очень просто. Бюро Общественной Безопасности выяснило, что (как-то раз) я один вечер укрывал у себя VC и позволил ему сбежать.

То, что его мать, Каран, оставила систему сигнализации, а он - систему обнаружения инородных тел отключенными, было подозрительно. Узнать это было легко, так как системы каждого дома привязаны к управляющему головному компьютеру, что находился в мэрии. За этим последовали долгие разъяснения.

- Знал ли ты, что он являлся VC?
- Да.
- Почему ты незамедлительно не сообщил об этом?
- Ну, потому что...
- Ответь подробно на этот вопрос. Ты можешь не торопиться, так что будь точнее.
- Потому что он выглядел как ребенок примерно моего возраста, был серьезно ранен, и мне стало жалко...
- То есть ты посочувствовал VC, не сообщил в соответствующие органы, оказал первую помощь и помог ему бежать?

Вот и результат.

Чиновник по следственной работе из Бюро Безопасности, назвавшийся Раши, говорил неизменно мягким тоном. Ни разу не повысил голоса, не применил силу. Когда допросы, спустя два дня, закончились, и Шиона отпустили, тот даже похлопал его по плечу и с благодарностью произнес: "Хорошо держался!". Но мальчик заметил, что его глаза ни разу не улыбнулись. Даже сейчас, спустя четыре года, они снятся ему время от времени. Эти неулыбчивые глаза. Сверлят взглядом. Настолько неприятные, что, бывает, утром он просыпается в холодном поту.

Пособничество в побеге и оказание помощи преступнику. Шион, фактически, не понес серьезного наказания за это преступление, но, поскольку было принято решение, что он не обладает должной ответственностью, с него сняли все привилегии.

Когда тайфун миновал, Шиона и Каран вышвырнули на улицу, под ослепительно голубое небо. У них не было ни дома, ни средств к существованию. И спецкурс по экологии оказался за пределами досягаемости, словно бегущие по небу облака.

Все, что еще вчера, еще совсем недавно я крепко держал в руках, исчезло. Развеялось по ветру слишком быстро, как листья во время бури. Впервые с того дня, как я родился, я познал горечь потери.



В Шестом Номере нет системы социального обеспечения.

Есть только ступенчатая система гарантий для тех, кто внес свой вклад в развитие города, зависящих от его, вклада, размеров. Шион и Каран расценивались как люди, не реализовавшие свои гражданские обязанности. Низший класс. Помимо того, что им едва позволили остаться в городе, их исключили из категории горожан, которым были положены соц.обеспечение и поддержка.

Высшая элита. Так сказал Нэдзуми в ту ночь, но все было с точностью до наоборот. Я впервые осознал это, когда оказался вышвырнут из ее вместилища. Шестой Номер - это великолепно организованное иерархическое общество. Пирамида, связующая низшие и высшие социальные классы. Если соскользнул с верхней ступени, вскарабкаться обратно будет непросто.

- Какое хмурое лицо, - рассмеялась Сафу. - Ладно, поняла. Если все так сложно, я не буду спрашивать.
- Звиняй!..

Шион изобразил что-то вроде благоговейной молитвы в честь Сафу. Стало легче от того, что она не стала допытываться. Констатировать факты просто. Он хотел рассказать Сафу обо всем, что перевернуло его жизнь с ног на голову, и, пожалуй, даже хотел, чтобы она спросила. Но Шион, устав от попыток понять самого себя, чувствовал, что ему теперь тяжело облечь в слова собственное сердце. Странно, но у него не было сожаления. Он был ошеломлен шаткостью своего положения, и где-то в нем затаилось чувство потери. Он раздумывал о том, как прожил эти четыре года. Что бы он сделал, вернись еще раз в свой двенадцатый день рождения? Вызвал бы службу безопасности? Включил сигнализацию? Ответ всегда был один: «нет». Если бы он снова вернулся в ту ночь, то поступил бы так же. Он принял бы ворвавшегося к нему мальчика, влетевшего в его комнату вместе с дождем и ветром. И эта уверенность сбивала с толку. Шион не был так уж доволен своей нынешней жизнью. Его все еще манила экология, современная образовательная среда, комфортная жизнь и, чего уж греха таить, награды, похвала и восхищенные взгляды, в окружении которых он тогда находился. И все равно, он поступил бы так же. Если принять Нэдзуми означало погибель, он выбрал именно ее, не задумываясь. У него не было ни капли раскаяния в своем поступке. Этого-то он и не мог объяснить. Много тайфунов пронеслось с тех пор. Слыша, как листва шумит на ветру, Шиона переполняло не сожаление, а теплые воспоминания. Он страстно желал встретиться с ним еще раз.
Он не был уверен, что сможет объяснить это чувство Сафу. Оставалось только молчать.

- Пойдем, Шион.

Сафу поднялась. В кафе внезапно стало так шумно, что они с трудом слышали друг друга.

- Я провожу тебя до станции.
- Само собой. Ты же не какой-то там грубиян, чтобы позволить девушке возвращаться одной?
- Легко сказать! Ты всегда была сильной, даром что маленькая и худенькая. Я втайне подумывал, что тебе вместо физиологии подошли бы боевые искусства.
- А то я не знаю! Пусть я и была тихоней, бывало, что и меня отчитывали за слишком эмоциональные выходки. Возможно, быть исследователем и правда не мое.

Они шли по дороге в сторону станции. Всем забегаловкам, за исключением некоторых, было запрещено работать по ночам, и через несколько часов здесь почти не останется прохожих. Шион легонько прижал руку к спине Сафу. Ее голос казался подавленным.

- Все, кто прошел отборочный экзамен и собрался учиться по обмену, так жалобно разговаривают?

Сафу подняла голову и тихонько хихикнула.

- Завидуешь, да?
- Ага, завидую.
- Сама честность!
- «Будь верен себе и добр к окружающим» - мой девиз в последнее время.
- Лжец.
- Что?
- Говоришь, что завидуешь, а сам так не думаешь.

Шион остановился. Сафу с вызовом смотрела на него. Лишь только он собрался ответить ей, как на его плечо опустилась сильная рука.

- Прошу прощения.

Мужчина, примерно на голову ниже Шиона, стоял рядом с ними и улыбался. Он был одет в форму Бюро Общественной Безопасности. Темно-синий костюм из особой ткани под названием «гиперволокно». Легкая и имеющая превосходную теплопроводимость, она, к тому же, выполняла функцию бронежилета и была в десять раз прочнее стали. Чем ближе к Западному Блоку, тем больше становилось людей в форме Охранного Отдела Бюро Безопасности. Шион медленно убрал руку мужчины и поинтересовался:

- Чем могу помочь?
- Ничего особенного, просто хотел кое-что спросить... Сколько вам лет?
- Шестнадцать.
- Обоим?
- Да.
- Известно ли Вам, что гражданам, не достигшим восемнадцати лет, запрещено находиться на улице ночью после девяти часов?
- Я знаю. Но сейчас еще нет и восьми.
- Шион! - шепнула Сафу. Она просила его не спорить. Форма человека перед ними напоминала, как отражение в зеркале, о глазах Раши, чиновника из следственного отдела Бюро Безопасности. А Шион, вместо этого...
- Вы двое, покажите мне свои ID-карты.

Улыбка исчезла с лица мужчины, когда он, почувствовав вызывающий тон Шиона, потребовал предъявить их удостоверения. Сафу вручила ему серебряное, Шион молча протянул свое.

- Назовите ваши порядковые номера гражданской регистрации.
- SSC-000124GJ.
- QW-55142.

Он вынул карту из считывающего информацию устройства, вернул ее Сафу и слегка склонил голову:

- Что можно подумать об ученице спецкурса, находящуюся в такое время и в таком месте? Поспешите домой.
- Я и спешу... Иду к станции.
- Я провожу вас.
- Не стоит. У меня есть он, - Сафу вцепилась в руку Шиона.
- Я сопровождаю ее. Поэтому мы и шли вместе. Идем, Сафу! - Парень почти вырвал карточку из рук мужчины, ухватил Сафу за руку и быстро зашагал прочь.
Обернувшись через некоторое время, они не смогли разглядеть его невысокую фигуру, что уже исчезла за толпой людей.
- Ничего себе, - Сафу схватилась за грудь. – Меня никогда не отчитывали стражи правопорядка.
- Ничего странного для здешних мест, тут всегда так. Не будь у тебя карты спецкурса, он ругался бы еще больше.
- Правда?
- Правда. Это как с поездом – с такой карточкой ты можешь ехать первым классом, а не общим вагоном. В этом весь наш город. Людей сортируют по их навыкам, достатку и прочему.
- Не говори так. Люди – это люди. Они не мусор, или какой-нибудь там товар.
- Сафу, тут не стоит вопрос, человек ты или нет. Все упирается в то, полезный ты гражданин или нет.
- Шион…
- Ты только что назвала меня лжецом. Этого просто не может быть. Конечно, я завидую. Тебе предоставлены особые привилегии, и ты можешь заниматься своими любимыми исследованиями. Мне завидно. Серьезно, я сгораю от зависти.

Шион глубоко вздохнул. Он наговорил слишком много. Стыдного. Мелочного. Позорного. Жалкого. Он мысленно корил себя за это.

Сафу тоже вздохнула.

- И все равно ты врун.
- Что?
- Ты не расслышал? Я назвала тебя вруном. Стоило бы добавить «великий». Ты только делаешь вид, что завидуешь. Или сам не замечаешь, что врешь? Ужасно черствый юноша!
- Знаешь что, Сафу…
- Если бы и правда завидовал, то не смог бы со мной нормально общаться. Не ты ли недавно совершенно естественно смеялся, ел, разговаривал и шутил?
- Просто… Даже у меня есть гордость. Как будто я могу быть этаким негодяем, что стану изливать всю свою зависть на тебя.
- Шион, я специализируюсь на взаимосвязи функций мозга, изменений поведения и гормонов.
- Я в курсе.
- Я бы разозлилась, если бы не был. Я столько раз говорила тебе об этом. Так вот, попытайся ты скрыть за весельем зависть, это был бы колоссальный стресс для тебя.
- Ну, пожалуй...
- Да, стресс! Когда человек испытывает стресс, его надпочечники выделяют кортикостероид из класса гормонов-стероидов, который оказывает влияние на мозг. И поведение человека меняется.
- Я же сказал, что знаю, Сафу. Как-нибудь потом я обязательно выслушаю твою лекцию.
- Слушай сейчас! Ты не испытывал никакого стресса. Ты не завидуешь мне. Шион, чем ты хочешь заниматься?
- Что?
- Если ты хотел продолжить исследовательскую работу, то можешь мне и позавидовать. Но ты не хочешь. Ты сказал, что у меня есть все, чего нет у тебя, но что имеешь ты? И не говори «ничего». Человек, у которого ничего не… Нет, не так. Человек, который твердо верит в то, что у него ничего не осталось, не сможет смеяться, не сможет говорить так, как ты. Надо специально тренироваться, чтобы научиться в совершенстве контролировать свои эмоции и не позволять им влиять на свое поведение. Ты этому не учился. Я не думаю, что ты эмоциональный человек. Но и не думаю, что ты можешь контролировать себя на все сто процентов. Ты веселился и разговаривал со мной, как ни в чем не бывало, потому что психически раскрепощен.
- Все, что ты говоришь, Сафу, - кабинетные рассуждения. У людей есть очень сложные эмоции. Они не подопытные крысы. Нельзя так легко судить о связи эмоций с поведением. Человек, верящий в то, что может объяснить все, слишком много о себе думает.

Сафу пожала плечами. Станция уже была видна.

- А я и не знала, что ты мечтаешь стать писателем.
- Сафу!
- Тогда заканчивай со своими литературными приемами! Психически раскрепощен… Другими словами надежды, мечты... У тебя они есть. Поэтому ты и не испытываешь необходимости завидовать мне. Шион... Что есть твоя надежда?

Надежда. Он пробормотал про себя это слово. Сколько лет он не использовал это слово!. Но он почувствовал как тепло медленно расползлось до самого сердца.

Надежда. Что есть моя надежда?

Все его многообещающее будущее рухнуло. Всем, что у него осталось, была его мать, работа со скудным заработком и собственное шестнадцатилетнее тело. Какой уж тут быть надежде? Он действительно не знал. Но он так же знал, что из-за такого он не впадет в уныние.

Они вошли на территорию станции. Старый Город, в котором жил Шион, примыкал к границе Западного Блока, и выполнял функцию буферной зоны между ним и центром. Район носил имя Потерянный Город. По сравнению с тишиной центральной части, это было хаотичное место, кишащее людьми. Территория станции тоже была многолюдна, и по ней еле заметно витал запах жареной пищи и алкоголя.

- Дальше я сама. - Сафу остановилась.

На ее плече сидело насекомое с черными крылышками. Смахнув его, Шион невозмутимо проговорил:

- Будь осторожна. Ах да, когда именно ты уезжаешь?
- Послезавтра.
- Послезавтра! Что же ты раньше мне не сказала?
- Если бы я сказала, ты бы принес мне прощальный подарок?

Сафу резко подняла подбородок.

- Шион, и все же, я бы хотела, чтобы ты подарил мне кое-что.
- Конечно, если еще останется время…
- Сперма.

Сафу произнесла одно лишь слово, и, не моргая, уставилась на парня. Шион смотрел на нее сверху вниз раскрыв рот.

- Ты меня слышал? Я хочу твою сперму.
- Э... что? Сафу, это...
- Из всех людей, знакомых мне, ты единственный, кто идеально подходит на роль донора спермы. Твоя сперма и моя яйцеклетка. У нас получится сверхидеальный ребенок, тебе не кажется? Я хочу этого, Шион. Я хочу твою сперму.
- Для искусственного оплодотворения требуется получить разрешение от города...
- Получить разрешение легко. Искусственное оплодотворение поощряется между одаренными людьми с превосходным ДНК, не так ли?

Шион сглотнул и отвернулся. Крылатое насекомое все еще летало перед ним. Звук, издаваемый его крыльями, как будто пробуждал в парне неприятные мысли.

- Сафу, может, я об этом уже говорил, но я никогда не знал собственного отца. Я понятия не имею, какой у него характер, имел ли он предрасположенность к какой-нибудь болезни и как выглядел…
- Я понимаю. Но это никак не связано с твоими родителями! Геном человека можно расшифровать на 88 процентов. Ведь это так просто, разузнать информацию о собственных генах.
- Ну да, разузнать... А если в ней окажется то, что тебе бы не хотелось там видеть, что тогда?
- Ну…
- Сафу, о чем ты вообще думаешь? Неужели ты считаешь, что человек - это последовательность, записанная в ДНК? Конечно, ты можешь расшифровать мою ДНК, проанализировать мои гены, но сможешь ли узнать что-нибудь обо мне? Заводить детей это так просто, но…
- Я и так знаю о тебе предостаточно!

Сафу окриком перебила меня. Так громко, что даже прохожие оглянулись.

- Мы постоянно были вместе с двух лет. Что ты за человек, и что тебе нравится… Я знаю все. Я знаю, и поэтому говорю тебе это… Ты единственный, кто ничего не понимает!
- Чего?!

Сафу что-то тихо пробормотала, не расслышать. Он наклонился к ней чуть ближе.

- Я хочу заняться сексом.

Ее слова сразу же достигли ушей Шиона.

- Сафу…
- Мне не нужна твоя сперма. Не хочу искусственного оплодотворения. Мне наплевать на детей. Я хочу заняться сексом с тобой. Вот и все.
- Это, не... Подожди-ка... Сафу, ну...
- Прямо сейчас.

Шион сделал вдох. Едкий запах жареного проник ему в нос. Колокол пробил восемь.

- Сейчас — никак.
- Но почему? Может, ты не заинтересован во мне? Или секс тебя не волнует?
- Меня интересует и волнует и то и другое. Но… Я не хочу делать это сейчас с тобой, Сафу.
- Значит, со мной у тебя не получится?
- Да нет, скорее всего мое тело отреагирует как надо. Даже сейчас, я... Но… Именно поэтому я не хочу. Я не хочу спать с тобой только потому, что возбужден.
- Значит, ты никогда не рассматривал меня в сексуальном плане.
- Да. Я всегда думал о тебе как о лучшем друге.
- Вот дурак! - Сафу глубоко вздохнула. - Оказывается, ты все еще ребенок в таких вопросах. Вот блин. Ладно, я пойду.
- Сафу, через два года…
- Что?
- Срок твоего обучения за границей, два года, так? Когда ты вернешься, я спрошу тебя.
- Не заняться ли нам сексом?
- Ага.
- И правда, ты воистину дурак!. И как ты умудрился вырасти таким бестолковым?!
- Береги себя. И не перетрудись там.
- О, я буду стараться изо всех сил! И день и ночь буду работать так, чтобы ни один парень не подступился.

Легонько махнув рукой, Сафу развернулась и тихо вскрикнула. Крохотное серое существо выскочило из-под ее ног и вскарабкалось на Шиона.

- Фу, мышь!

Маленькая мышка размером с мизинец взобралась ему на плечо и дернула носиком.

- Удивительно, что внутри города есть мыши! Но эта вполне себе миленькая!
- И кажется, отчаянно дружелюбная.

Мышка приблизила мордочку к уху Шиона и прошептала:

- А ты как всегда естественен!

По телу прошел электрический разряд. Именно так он чувствовал себя. Увернувшись от руки, пытавшейся схватить ее, мышка спрыгнула с плеча и бегом направилась ко входу на станцию. Хоть этот район назывался Старый Город, но здесь в Потерянном Городе, что находился в пределах мегаполиса, мыши были редкостью. Предполагалось, что Министерство Здравоохранения и Санитарного Надзора, тщательно следит за истреблением грызунов и насекомых. Люди не привыкли к тому, что у них под ногами шастают мыши. Толпа зашумела, послышались возгласы.

Секунду назад Шион увидел пару серых глаз. Всего лишь на мгновение. И снова тело Шиона пронзил шок, словно парализовавший его.

- Нэдзуми!
- Шион, что случилось?
- Сафу, отсюда ты доберешься сама?
- Чего это ты? Конечно, я ведь собиралась уже уходить! Что такое? Чего ты вдруг так разнервничался?
- Извини!

После расставания они смогут встретиться только через два года. Он обязан проводить ее как полагается. Хотя бы до тех пор, пока ее спина не скроется из вида. Шион был непоколебим в уверенности, что Сафу - дорогое для него существо, в независимости от того, собирались они заниматься сексом или нет. Нельзя было так поспешно прощаться с ней. Он хорошо это понимал. Но все эти «хорошо понимал» вылетели из его головы. Отвергая здравый смысл, тело двигалось само. Да уж, он испытал это же и четыре года назад. Разум ведь подскажет правильный путь.

Включи сигнализацию. Сообщи в Бюро Безопасности. Изгони чужака.

Он пошел наперекор всему. Как и сейчас. Он поступал так, как велели чувства.

Снаружи дождь, который только-только начинал идти, целился ему в щеку. В толпе людей, торопливо идущих в разные стороны, не было ни одного знакомого лица.



- Шион! – Каран в удивлении широко раскрыла глаза, увидев вошедшего сына. - Ты весь промок! Что ты делал?
- Я шел пешком.
- Под дождем? Откуда?
- От станции.
- И почему ты решил идти пешком, знал же что промокнешь!
- Надо было остудить голову.
- Ужасно, ты такой бестолковый!

Сафу сказала то же самое. Вытирая волосы, Шион, сам того не замечая, улыбнулся. Из-за дождя он замерз. Старый обогреватель нагрел комнату. Каран незаметно зевнула. Пора ложиться спать. На улочке Потерянного Города Каран открыла свою булочную. Хоть она и была маленькой, с одной витриной, но разносившиеся с самого раннего утра ароматы привлекали посетителей, и дело вполне процветало. Магазинчик открывался ни свет ни заря, и потому Каран ложилась спать рано. Так что девять часов вечера для нее были уже глубокой ночью.

- Думаю попробовать увеличить количество булочек завтра. И я решила сделать не только маффины, но и простенькие пироженные. Что думаешь?
- Наподобие вишневого пирога?
- Да, да! Такое, что вполне можно было купить просто к чаю, но ценой повыше сдобы и маффинов. Скромное лакомство для особых случаев, или вроде того.
- Вполне неплохо.
- Правда ведь? А если расставить пироженные на витрине, то это создаст веселую атмосферу, да?

Шион кивнул и собрался покинуть гостиную. В этом доме у них не было такой роскоши, как раздельная спальня и Каран спала здесь, в уголке, а Шион в комнате, ставшей кладовой для товара.

- Шион! - он обернулся на зов матери.
- Что-то случилось?
- А?
- С тобой произошло нечто такое, что тебе понадобилось остудить голову. - Каран продолжила, не дожидаясь ответа Шиона.
- Когда ты вернулся, у тебя было такое ошеломленное лицо. Ты словно не замечал, что промок до нитки, и даже сейчас…
- И что сейчас?
- У тебя такое странное растерянно-взбудораженое выражение лица. Погляди в зеркало!

Шион вдруг вздохнул.

- Сегодня в парке умер человек.
- Что? В лесопарке? Этого не было в новостях.

Не было в новостях? Получается, этот человек умер естественной смертью? Внезапно, но объяснимо. Самая обычная смерть, которая не попадет в новости... Шион тряхнул головой. Как такое возможно? Время окоченения трупа, его выражение лица, зеленные пятная — все это было подозрительным. Это не нормально.
Бюро Безопасности рассказало им только то, что они и так знали. Шион сделал вид, что не заметил ни окоченения, ни пятен. Он подумал, что так будет лучше, сам не зная почему. Голос внутри него промолвил: «Притворись простаком, притворись, что ничего не заметил!». Так похоже на инстинкт, оповещающий об опасности, так же, как когда маленький зверек чует настроение своего врага и прячется. Смотри-ка, и здесь инстинкты! Я действовал так, как велели чувства, но не разум. И когда разум поворачивается ко мне спиной, я с легкостью подчиняюсь им. Шион еще раз сделал глубокий вдох. Дышать было тяжело.

- И поэтому ты так взбудоражен?
- Да, наверное. Раньше я никогда не видел трупа.

Это ложь, мама. Сегодня я снова встретил эти глаза. Я видел Нэдзуми. У меня такое ощущение, словно должно что-то произойти. Поэтому…

Каран улыбнулась и пожелала ему спокойной ночи. У нее было спокойное умиротворенное лицо. Он пожелал ей спокойной ночи в ответ и вышел из гостиной.
Каран все еще была полной, но стала выглядеть гораздо моложе, чем раньше. Казалось, что она не так уж и страдала из-за переезда из Хроноса в Потерянный Город. Она улыбалась и рассказывала о том, как ей нравится печь хлеб, и как ей отрадно, если люди покупали его. Она говорила так не просто из-за заботы о сыне и стараний казаться сильной. Каран не сетовала на свою жизнь здесь. В отличие от полностью обеспеченной жизни в Хроносе, тут, в Потерянном Городе, она все построила сама. Именно поэтому Шион не хотел разрушать все это. Он не хотел повторения того, что произошло четыре года назад. Не хотел переворачивать с ног на голову жизнь матери, не хотел даже чуть-чуть вовлекать ее в свои дела.

Парень рухнул на кровать. У него был легкий озноб, тупой болью отдавало в голове. Он закрыл глаза и самые разные мысли тут же всплыли в его сознании. Зеленые пятна, упавший пучок салата, розовая рубашка, лицо Сафу. «Я хочу заняться сексом с тобой». Мышь, которая карабкается по его телу. Шепот у самого уха. «А ты как всегда естественен!». Его бросило в жар. Сердцебиение участилось. Это не сон и не мираж. Там, в толпе людей, действительно был Нэдзуми . Все это было лишь одним из способов эффектного появления на сцене.

- Идиот, - Пробормотал Шион.

Как я должен реагировать на столь внезапное появление? Что ты задумал?

Молодой человек поднялся с кровати. Если исключить события с Сафу, быть может, труп в парке и Нэдзуми как-то взаимосвязаны? В тот же вечер, как он обнаружил труп, объявился Нэдзуми. Возможно ли, что это случайность? Каким образом это все связано?

Раздался звонок. Звонил встроенный в ID-карту мобильный телефон. Не может быть! Это никак не мог быть Нэдзуми! Он понимал это, но сердце все равно прихватило. Пальцы, державшие карту, еле заметно дрожали. На дисплее высветилось: Сафу. Он нажал кнопку ответа и буквы на экране сменились ее живым лицом.

- Уже спишь, Шион?
- А, нет!

Точно, я должен был связаться с ней и сказать ей все те прощальные слова, которые не успел.

- Сафу, прости за сегодня...
- Этот человек был очень важен для тебя, да?
- Что?

На лице Сафу, отображенном на экране, заиграла горькая улыбка. В этот момент девушка была по-взрослому красива.

- Я никогда не видела тебя таким. Ты хоть представляешь, какое у тебя было лицо?
- Не, оно что было настолько жутким?
- Оно было интересным. Я не могла оторвать взгляд. Сначала, потрясение, а затем… действительно, как бы лучше выразиться? Счастье, наверное. Или, как если бы ты потерял голову. Такое ощущение, что все остальное в мире просто не существует. А потом ты, оставив меня одну посереди станции, унесся куда-то. Ужасно грустная история.
- Извини. Я искренне прошу прощения.
- Что ж, я тебя прощаю. Ах, этот человек, такое лицо - ты показал мне свою новую сторону… Ой, Шион, а кто же это заставил тебя так преобразиться? Этот человек был для тебя настолько дорог, раз ты, потеряв голову, погнался за ним?
- Да.
Он сам поразился тому, как легко согласился с ней.
- Сафу, не пойми неправильно. Это не любовница, ничего такого. Это… Я снова не могу объяснить, но как же это сказать...
- Впе
- рвые в жизни вижу, что ты не можешь что-то внятно объяснить, и так нервничаешь. Даже если и любовница, ладно уж. Я не возражаю, если у тебя есть любимый человек. Хотя, конечно, я просто строю из себя сильную. Моя дурная привычка, делать вид, что все хорошо, даже если это не так.
- А это неправда. Разве не ты, Сафу, всегда честна сама с собой?
- Только при тебе.

Ты и этого не заметил?

Сразу за этим лицо Сафу сделалось серьезным.

- Сафу, правда, береги себя. Когда мы встретимся через два года...
- Шион, я люблю тебя. Больше, чем кого бы то ни было.

Она выключила телефон, не дожидаясь его ответа. Парень слушал дождь. Ему показалось, что в углу комнаты что-то зашевелилось.

Мышь?

В кладовой, где были нагромождены мешки с мукой и сахаром, эхом отдавался шум дождя. Шион, сидя в одиночестве и обхватив колени, прислушивался к нему в темноте. А дождь, не усиливаясь и не останавливаясь, шел всю ночь напролет.



Над релизом работали:

Перевод:
Maschuldig
malamirie
whitesummer

Сверка с оригиналом:
Asara a.k.a. A~chan

Редактирование и вычитка:
Алгарифма
Kuroi ki Kadze